虚拟房地产不只是「一种时尚」，它是人类虚拟景观中长期存在且不断增长的一部分。
原文标题：《元宇宙地产演化史》
撰文：Jeran Miller
翻译：MetaCat
谁能否认今年围绕虚拟房地产（「VRE」）的炒作？问题不在于是否有炒作（事实上有很多），而是是否有任何实质性的东西真正成为这一切炒作的基础。虚拟房地产有什么具有持久吸引力的东西，还是只是烟雾和噪音？它的历史非常清楚地表明，它至少确实具有持久力。虚拟房地产实际上已经有几十年的历史了，大部分时间都在没有媒体关注的的情况下持续存在。通过研究数字化石记录并探索引导虚拟房地产进化的力量，很明显它不仅仅是一种时尚，让我们一探究竟。
图片来源：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Evolution_of_man_and_technology.jpg
最早的虚拟世界被称为「多用户迷宫」（MUD [1]），其中第一个是一款名为 MUD1 的游戏，于 1978 年发布。它实际上没有任何图形，完全通过基于文本描述来向玩家描绘它的世界。尽管如此，它还是引人注目，此后近二十年来，纯文本成为多用户虚拟世界的标准。
早期 MUD 的世界也高度可定制，但必须知道如何写代码。聪明的 MUD 爱好者会选择他们喜欢的游戏，以不同的方式对其进行修改，然后发布一些新的版本，其中包含一个根据他们个人愿景设计的世界。而且，尽管能够完成这项工作的人数有限，但 MUD 成倍增加和变异，几乎填补了每一个审美领域——好的刀剑奇幻、后世界末日的赛博朋克、基于太空的科幻小说、现代现实主义，以及几乎任何你能想到的东西。在第一个世界诞生的 16 年里，已经有三四百个这样的世界启动并运行，迎合大家的各种口味 [2]。
但创造的权力不会长期完全掌握在程序员手中。开发者的有意添加使得普通玩家现在可以使用工具开始为他们最喜欢的 MUD 创建自己的内容。通过在游戏中输入专门的命令，用户可以建造自己的空间，定制几乎所有关于他们的东西。玩家喜欢它，这些系统在虚拟世界中变得越来越普遍。
1990 年的 LambdaMOO [3]可能是最好的例证。作为虚拟世界历史上真正特别的游戏，LambdaMOO 根本算不上一款游戏。没有目标，也没有什么特别要做的。它由一座巨大的豪宅和周围的景观组成，人们可以在其中探索、建造和社交。这样已经足够了，MOO 吸引了成千上万的人——人们对游戏的投入足以在其中形成一个充满活力和独特的虚拟社会。
除了社交之外，LambdaMOO 体验的乐趣很大程度上归功于完全基于文本的世界所带来的灵活性。用户生成的空间呈现出令人惊叹的各种形式，到处都有值得被发现的东西。MOOers 在漂浮的水滴中建造了微小的水世界，在客厅的雪花球内建造了一座完整的法式别墅，甚至整个「同性恋区」都被编织成挂在谷仓墙上的挂毯 [4]。这是一个魔幻而迷人的空间，其用户的创造力即使在这么多年之后依然令人惊叹。
一位 LambdaMOO 用户与客厅凤头鹦鹉互动，视频链接：https://youtu.be/NgB6S2KQ8qo
但这种特殊的 MUD 并不孤单。其他几个虚拟世界也提供了可定制的玩家住房 [5] [6]。一个称为联邦 II (1988) 虚拟世界，玩家可以定制整个家园星球。但是这些空间是「恰当的」虚拟房地产吗？我会说不。交易它们所需的基础设施还不存在。如果没有购买和销售，我会说它们更像是一种「原型 VRE」。虽然可以想象到处都有孤立的交易，但找不到人们经常以真钱买卖它们的情况。
这将在 1997 年发生变化。
催化剂是 Ultima Online 的发布。它不是第一个在线、多用户、图形虚拟世界——这种区别可能属于 Maze (1973) [1] 或 Moria (1975) [2]，这取决于你想如何定义事物——但 Ultima Online 是第一个获得广泛的知名度的图形虚拟世界。发布六年后，它拥有超过 250,000 名活跃用户，远远超过了当时虚拟世界的典型用户群 [3]。
它还有一个有趣的玩家住房系统。在整个游戏世界中，都有可用的地块，人们可以在上面为他们的角色搭建一个家。他们可以选择用木头和石头等游戏内材料建造它，或者只是从其他玩家那里购买已完工的房产 [4]。 这个房产变得非常受欢迎——以至于几乎没有足够的空间来满足玩家的需求。更多的创业者很快意识到了这个机会，并开始用他们的土地换取真金白银。这主要是在 eBay 上完成的，它尚未禁止虚拟物品的「真实货币交易」 [5]。该网站的工具还可以跟踪价格并进行一些基本的市场分析，从而使 eBay 成为真正的上市房地产综合信息服务网站 (Multiple Listing Service)，第一个成熟的虚拟房地产市场。
Ultima 的住房其实很简单。一开始只有十几种设计可供选择，而房屋大多只是用来存放玩家的物品。但它们也可以作为玩家公会的总部，玩家对战的场所，甚至可以作为设置摊贩和销售商品的地方，有点像商店。令许多人感到惊讶的是，玩家实际上愿意为「假装」房屋支付真金白银。到 2004 年——可能已经过了游戏的高峰期——朱利安·迪贝尔报告说，即使是一块未开发的空地，在合适的地方也能赚到大约 600 美元 [6]。完工的房子要多得多，今天你仍然可以在 Ultima Online 中买房子，价格在 150 美元到 2,500 美元之间 [7]，具体取决于其功能。
直到 2003 年 Entropia Universe 推出之前，Ultima 一直是最大的虚拟房地产市场。尽管它仍然存在，并且在许多方面都是先驱，但 Entropia 现在并不是特别知名。它之所以引人注目，部分是因为它标志着虚拟世界货币化从纯粹的游戏转向更明显的资本主义。玩家基本上是物品的制造商，在 PED 上进行交易——「Project Entropia Dollars」。它们的价值为每个 0.10 美元，用户可以在准备兑现时将其 PED 兑换回美元 [8]。有了这个系统，Entropia 有效地弥合了虚拟经济和实体经济之间的差距，而无需黑市销售。真实货币交易现在是公开的、合法的，并且是吸引人们参与游戏的重要原因。
Entropia Universe 的经济概述，作者：EcononomicsExplained，视频链接：https://youtu.be/PjhHazg5GRY
虚拟房地产创造的记录让之前的所有东西都黯然失色。例如，在 2004 年末，一名玩家在 Entropia 购买了一个相当于 26,500 美元的岛屿 [9]。他继续开发这个岛屿，在那里出售房屋，并对在他的土地上进行的所有狩猎或采矿征税 [10]。大约一年后，另一位玩家在游戏中的小行星上购买了度假村，价格标签显示 100,000 美元 [11]。这两笔交易都成为了当时的头条新闻，因为这类投资曾经（现在仍然）被视为一种另类投资，并让人联想到一种奇怪的新的未来经济。
但图形时代真正的佼佼者绝对是《第二人生》，它也于 2003 年推出，但《第二人生》在更长的时间跨度内获得了持续发展，到 2013 年达到了月访问 100 万用户的目标 [12]。玩家建造了各种各样的东西，通过一种名为「Linden Dollar」的虚拟货币交易他们的作品。这些是通过开发商来完成的，就像在 Entropia Universe 中一样，但它们的浮动价格通常约为每 1 美元 250 L [13]。
不出所料，还有土地可以买卖，另一个更复杂的 VRE 市场迅速出现。在中，土地的用途比以往任何时候都多。也许是历史上第一次，甚至有人开始将他们的财产出租给别人。虚拟地主的旗手应该是艾琳·格雷夫，在虚拟世界中被称为「Anshe Chung」。Graef 用她在《第二人生》中的股份创建了一个虚拟商业和住宅物业帝国，帮助她成为第一个完全在虚拟世界中实现的百万富翁 [14]。此后 Graef 的事业继续增长，她很快就达到了 1.7 美元的水平每年从她的许多虚拟世界企业中获得数百万美元 [15]。
2004 年左右的这段时间，也就是 Entropia Universe 和《第二人生》推出后不久，似乎也代表了对 VRE 的兴趣高峰。谷歌趋势证明了这一点，因为此时「虚拟房地产」的搜索次数最多。
谷歌趋势显示随着时间的推移对「虚拟房地产」一词的兴趣（来源：https ://trends.google.com/trends/explore?date=all&geo=US&q=%22virtual%20real%20estate%22 ）
不过，这不是一个完美的衡量标准。谷歌不提供 2004 年之前的数据，显示的结果还包括对「虚拟房地产助手」和「虚拟房地产展示」等内容的搜索。这些实际上是与这种常规的实体房地产业务相关的行业术语，但它们仍会在数据中被展示。所以这个图表有点不精确，但它确实表明当前的炒作并不是什么新鲜事。由于新的技术范式的出现，它被描述为兴趣的复兴：区块链。
直到大约 2020 年，所有虚拟房地产的真正所有者一直是其所在虚拟世界的开发商。例如，这就是《第二人生》运行的系统。虽然他们不直接干预地块的日常运营，但 Linden Labs（第二人生的开发商 ) 明确表示它保留「在其认为合适的情况下管理、规范、控制、修改和 / 或消除此类虚拟土地的权利 [1]」。这将最终权力掌握在一个霸主手中——在这种情况下，就是开发商。它让人想起封建社会，从某种意义上说，林登勋爵最终拥有其附庸管理并从中获利的所有土地。在任何时候，无论有没有合理的理由，它都可以在这样的系统下没收或破坏用户的财产。而且，直到最近，这几乎是所有虚拟世界的状态。
虽然现在肯定地宣称这一点还为时过早，但随着不可替代代币（通常称为「NFT」）的创建，该系统可能最终开始分崩离析。这些在 2018 年 1 月变得标准化 [2]，它们充当一种收据，显示谁拥有数字资产。NFT 将这些信息放在区块链上，使交易记录既公开又不可变。通过这种方式，它可以作为所有权和契约的一种虚拟替代品，而所有权和契约是公开证明不动产转让和所有权的法律文书。通过将 NFT 附加到一块虚拟土地上，它最终也可以独立于开发商而被拥有和转让。
第一个支持 NFT 的虚拟世界很可能是 Decentraland，它 于 2017 年推出，远在 Meta 发布之前。它的开发资金来自销售代币：土地作为 NFT，「MANA」作为可替代的本地货币。（顺便说一句，每块土地最初的成本仅为 20 美元。
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